Aumenta la expectativa de vida de perros y gatos: ??qu?? hacer para cuidar de una mascota mayor?

Antiguamente, lo m??s com??n era que las mascotas, en especial perros y gatos, tuvieran una expectativa de vida que alcanzaba los 10 a??os como m??ximo; sin embargo, hoy en d??a es frecuente encontrar mascotas que llegan a vivir hasta 30 a??os, como Flossie, el gato m??s longevo del mundo, o como Bluey, el perro que alcanz?? a vivir hasta 29 a??os.

Este aumento en la expectativa de vida de las mascotas ha hecho no solo que se pueda disfrutar de su compa????a por m??s tiempo, sino que tambi??n se empiecen a ver tendencias de mercado encaminadas en mejorar la calidad de vida de las mascotas adultas.

El aumento en la esperanza de vida de las mascotas se debe a los progresos de la medicina veterinaria, que ha permitido diagnosticar y tratar a tiempo muchas enfermedades, pero tambi??n a una transformaci??n en la forma en que las personas se relacionan con sus animales, su alimentaci??n y el papel emocional que ocupan al interior de la familia.

???Antes los perros viv??an fuera del hogar y eran alimentados con sobras de comida casera, y los gatos estaban destinados a vivir en los tejados y pocas veces recib??an una vacuna o un tratamiento diferente???, comenta Omar Andrade, m??dico veterinario quien cuenta con una especializaci??n en geriatr??a veterinaria.

Contin??a el experto mencionando que ???actualmente a consulta llegan pacientes de todas las razas y todos los tama??os, los cuales sobrepasan los 12 a??os en muy buenas condiciones???.

Por ejemplo, estudios llevados a cabo en Jap??n, han logrado demostrar que el promedio de vida en un perro es de 13 a??os, mientras que los gatos pueden llegar a vivir hasta 16 a??os.

En Colombia, aunque no hay estudios claros sobre la edad de las mascotas, se estima que la esperanza de vida de las mascotas es m??s reducida y logran llegar hasta los 15 a??os en los perros y los 20 en gatos. Esto, seg??n lo explica el especialista, ???se debe a que la conciencia del cuidado y de la medicina preventiva ha venido cambiando en el pa??s, pero a??n no est?? tan arraigada en Colombia cuando se compara con Estados Unidos, Europa e incluso Brasil???.

Aunque para la gran mayor??a de tutores es positivo que sus animales de compa????a tengan una esperanza de vida mayor, la parte no tan positiva son las enfermedades a las cuales perros y gatos pueden estar expuestos al vivir m??s.

Al vivir m??s, explica el especialista, ???los perros pueden llegar a desarrollar problemas frecuentes como osteoartritis, insuficiencias cardiacas, c??ncer, enfermedades dentales e incluso lo que se conoce como el Alzheimer de los perros??? . Asimismo, prosigue Andrade, ???los gatos tienden a desarrollar enfermedades renales, hipertiroidismo, diabetes, hipertensi??n y tambi??n osteoartritis???. Todo esto ha hecho que, cada vez m??s, los m??dicos veterinarios le est??n prestando m??s atenci??n a la geriatr??a veterinaria.

Tanto es el deseo de querer que las mascotas vivan m??s que, en Estados Unidos, diferentes compa????as est??n realizando investigaciones para prolongar la expectativa de vida de los perros.

Loyal, una empresa emergente de San Francisco, en Estados Unidos, desarroll?? la pastilla LOY-002, dise??ada para retardar el envejecimiento de los perros a trav??s de la regulaci??n de la insulina. De igual manera, el Proyecto de Envejecimiento de los Perros, o ???Dog Aging Project??? por sus siglas en ingl??s, que est?? en la Universidad de Washington, se encuentra estudiando un medicamento inmunosupresor para mejorar las funciones cardiacas y cognitivas de los perros. Seg??n se ha visto en estudios preliminares, tan solo con dosis bajas del tratamiento se ha logrado agregar hasta 3 a??os de vida saludable a las mascotas.

Si un tutor de un perro o gato quiere disfrutar de su mascota por m??s tiempo, el veterinario Omar Andrade da algunas recomendaciones:

• Chequeos veterinarios peri??dicos: Cuando los animales llegan a una edad adulta, que puede estar entre los 4 o 5 a??os, ellos pueden requerir visitas al m??dico veterinario anuales. Sin embargo, al crecer, las visitas deben realizarse cada 6 meses como m??nimo. ???Cuando los animales se van haciendo viejos, sus ??rganos y sus sistemas tienden a deteriorarse r??pidamente y es importante diagnosticar a tiempo para empezar el tratamiento???, comenta el especialista.
• Dieta: Parte fundamental de mantener una mascota en buenas condiciones tiene que ver con la dieta. Los requerimientos nutricionales van cambiando con la edad y los tutores deben saber que, en la edad adulta, las mascotas necesitar??n m??s prote??na y menos carbohidrato. Otra parte importante, menciona Andrade, tiene que ver con el tama??o de la part??cula, ya que ???cuando las mascotas van envejeciendo, pueden perder piezas dentales y necesitan concentrado m??s suave y con otras texturas???.
• Actividad f??sica: Perros y gatos son animales muy activos. ???Ellos quisieran siempre estar corriendo y jugando, pero cuando son adultos la actividad f??sica debe ser moderada y de baja intensidad, para evitar lesiones, fracturas u otros problemas de huesos, m??sculos y nervios???, recomienda.
• Ajustar el hogar: Cuando existen animales adultos mayores en casa, es necesario adoptar el hogar para que les permita moverse con tranquilidad y minimizar el riesgo de accidentes. ???Hoy en d??a se pueden encontrar rampas, escaleras, camas ortop??dicas y aditamentos antideslizantes para el piso, los cuales dar??n calidad de vida a las mascotas???.
• Estar atento: Cualquier cambio de comportamiento puede indicar dolor o deterioro de la salud. Por esto es importante estar siempre alerta los cambios de h??bitos para acudir al m??dico veterinario a tiempo.

GABRIEL GARC??A - PARA EL TIEMPO

M??dico Veterinario